¿Los tratamientos avanzados para la artritis aumentan el riesgo de infecciones? Lo que los pacientes deben saber
Millones de personas en todo el mundo viven con espondiloartritis (SpA), un grupo de afecciones inflamatorias dolorosas que afectan la columna vertebral, las articulaciones y, a veces, la piel o el intestino. Para muchos, medicamentos como los biológicos y los fármacos dirigidos han sido transformadores, ofreciendo alivio cuando los tratamientos estándar no funcionan. Pero, ¿podrían estas terapias poderosas tener un costo oculto? Un análisis reciente de 62 ensayos clínicos revela un efecto secundario preocupante: un mayor riesgo de infecciones en pacientes que usan estos medicamentos. Exploremos lo que esto significa para quienes manejan la artritis crónica.
La espada de doble filo de los tratamientos modernos para la artritis
La espondiloartritis incluye afecciones como la espondilitis anquilosante (inflamación de la columna), la artritis psoriásica (vinculada a la psoriasis) y la artritis reactiva (desencadenada por infecciones). Los tratamientos tradicionales, como los analgésicos y los medicamentos inmunomoduladores más antiguos, a menudo no son lo suficientemente efectivos para todos. Esto ha llevado al auge de los biológicos y las terapias dirigidas. Estos fármacos bloquean proteínas o vías específicas que impulsan la inflamación. Algunos ejemplos incluyen:
- Inhibidores de TNF (bloqueadores del factor de necrosis tumoral), como el adalimumab.
- Inhibidores de IL-17 (fármacos que atacan la interleucina-17, una proteína inflamatoria), como el secukinumab.
- Inhibidores de JAK (medicamentos que bloquean las enzimas Janus quinasa), como el tofacitinib.
Aunque estos medicamentos ayudan a reducir el dolor y retrasan el daño articular, también debilitan partes del sistema inmunológico. Esta supresión puede dejar a los pacientes vulnerables a infecciones, desde resfriados comunes hasta enfermedades fúngicas o virales graves.
Lo que muestra la investigación: un vínculo claro con las infecciones
Los científicos revisaron datos de 19,411 pacientes en 62 estudios publicados entre 2002 y 2021. Esto es lo que encontraron:
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Aumento general del riesgo: Los pacientes que tomaban biológicos o fármacos dirigidos tenían un 40% más de riesgo de infecciones en comparación con aquellos que tomaban placebos. Las infecciones graves (que requieren hospitalización o antibióticos) también fueron más comunes.
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Riesgos específicos por medicamento:
- Inhibidores de IL-17: Estos fármacos aumentaron el riesgo de Candida (infecciones por hongos), especialmente en la SpA periférica (artritis que afecta las manos, rodillas o pies). También incrementaron las infecciones graves en pacientes con artritis espinal y periférica.
- Inhibidores de TNF: Vinculados a más infecciones respiratorias superiores (como sinusitis) y nasofaringitis (congestión nasal, dolor de garganta) en pacientes con artritis espinal.
- Inhibidores de JAK: Duplicaron el riesgo de herpes zóster (culebrilla) en la SpA periférica.
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Por qué ocurren estas infecciones:
- Las proteínas IL-17 normalmente ayudan a combatir hongos y bacterias. Bloquearlas debilita las defensas contra Candida o Klebsiella (un tipo de neumonía).
- Los bloqueadores de TNF reducen la inflamación pero pueden disminuir la resistencia a virus comunes, como los que causan resfriados.
- Los inhibidores de JAK interrumpen la señalización inmunológica, dificultando que el cuerpo controle el virus de la culebrilla (varicela-zóster).
Estudios a corto plazo, preguntas a largo plazo
Aunque los hallazgos son claros, el análisis tuvo limitaciones. La mayoría de los ensayos duraron menos de un año, un período demasiado corto para detectar infecciones raras o de desarrollo lento. Además, las definiciones de «infección» variaron entre los estudios, lo que dificulta las comparaciones. Por ejemplo, un ensayo podría considerar un resfriado leve como una infección, mientras que otro solo contaba casos graves.
Otro problema: muchos pacientes tomaron otros medicamentos que debilitan el sistema inmunológico, como esteroides, durante los ensayos. Esto dificulta aislar los riesgos asociados únicamente a los biológicos o terapias dirigidas.
Equilibrando beneficios y riesgos en la vida real
Para pacientes con SpA grave, los biológicos y los fármacos dirigidos suelen proporcionar un alivio incomparable. Pero los riesgos de infección no pueden ignorarse. Así es como los expertos sugieren navegar este dilema:
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Para los médicos:
- Monitorear de cerca a los pacientes para detectar signos tempranos de infección (fiebre, tos, erupciones cutáneas).
- Considerar la vacuna contra la culebrilla antes de iniciar inhibidores de JAK.
- Realizar pruebas de tuberculosis (TB) y hepatitis B antes de recetar bloqueadores de TNF, ya que pueden reactivar estas infecciones.
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Para los pacientes:
- Practicar una buena higiene (lavado de manos, evitar contacto con personas enfermas).
- Informar incluso infecciones menores a su equipo de atención médica de inmediato.
- Mantenerse al día con las vacunas, aunque las vacunas vivas (como la de la culebrilla) pueden requerir ajustes en el momento de administración.
Conclusión: el conocimiento es poder
Los medicamentos modernos para la artritis salvan a muchos de la discapacidad, pero no están exentos de riesgos. Esta investigación destaca la importancia de la atención personalizada, evaluando la gravedad de la enfermedad, el estilo de vida y el historial de infecciones del paciente al elegir los tratamientos. Como dijo un reumatólogo: «Nuestro objetivo no es solo controlar la inflamación, sino mantener seguro al paciente en su totalidad».
Estudios futuros que sigan a los pacientes durante años, no solo meses, ayudarán a aclarar los riesgos a largo plazo. Hasta entonces, la conciencia y la vigilancia siguen siendo clave.
Para fines educativos únicamente.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001928