¿Cómo responde el sistema inmunológico de personas con VIH a la vacuna contra el COVID-19?
La pandemia de COVID-19 ha afectado a millones de personas en todo el mundo. Para aquellos que viven con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), la preocupación es aún mayor. ¿Cómo responde su sistema inmunológico a la vacuna? Un estudio reciente analizó cómo las células asesinas naturales (NK, por sus siglas en inglés) de personas con VIH reaccionan después de recibir tres dosis de la vacuna inactivada contra el SARS-CoV-2. Aquí te explicamos los hallazgos más importantes.
¿Qué son las células NK y por qué son importantes?
Las células NK son parte del sistema inmunológico innato, la primera línea de defensa del cuerpo contra infecciones. Su función principal es identificar y destruir células infectadas o anormales. Recientemente, se ha descubierto que algunas células NK pueden actuar como células del sistema inmunológico adaptativo, es decir, pueden «recordar» infecciones previas y responder de manera más eficiente en el futuro. Esta capacidad es crucial para combatir virus como el SARS-CoV-2.
En personas con VIH, el sistema inmunológico está debilitado, lo que aumenta el riesgo de enfermedades graves, incluyendo el COVID-19. Por eso, entender cómo responden las células NK a la vacuna en este grupo es esencial para mejorar las estrategias de prevención y tratamiento.
¿Qué hizo el estudio?
El estudio incluyó a 47 personas con VIH y 30 personas sanas de la misma edad y sexo. Todos recibieron tres dosis de la vacuna inactivada contra el SARS-CoV-2 (CoronaVac). Se tomaron muestras de sangre antes de la primera dosis y en diferentes momentos después de la tercera dosis. Estas muestras se analizaron para medir la cantidad y actividad de las células NK.
¿Qué encontraron?
Respuesta de las células NK en personas con VIH
En personas con VIH, la cantidad de células NK disminuyó ligeramente justo después de la vacunación, pero aumentó nuevamente a las 12 semanas. Las células NK se dividen en dos grupos principales: CD56bright y CD56dim. En este estudio, el grupo CD56dim fue el más abundante. Además, se observó que las células NK se activaron más después de la vacunación, alcanzando su punto máximo a las 2 semanas. Esto se midió mediante la presencia de marcadores como CD25, IFN-γ y CD107a, que indican que las células están listas para combatir infecciones.
Respuesta de las células NK en personas sanas
En personas sanas, la cantidad de células NK aumentó ligeramente después de la vacunación, aunque no de manera significativa. Sin embargo, la activación de estas células, medida por el marcador CD69, fue mayor a las 12 semanas. También se observó un aumento en la capacidad de las células NK para destruir células infectadas (medido por CD107a) a las 2 semanas.
Estimulación con la proteína Spike del SARS-CoV-2
Para ver cómo respondían las células NK al virus, los investigadores las expusieron a la proteína Spike de la variante Ómicron del SARS-CoV-2. En personas sanas, esta estimulación aumentó la activación y proliferación de las células NK. Sin embargo, en personas con VIH, este efecto fue mucho menor, lo que sugiere que su sistema inmunológico responde de manera menos eficiente.
Comparación entre personas con VIH y personas sanas
Aunque la cantidad total de células NK fue similar en ambos grupos, las personas con VIH tuvieron una mayor proporción de células NK más diferenciadas (CD56dimCD57+). Además, la presencia de un marcador llamado NKG2C fue más alta en personas con VIH, posiblemente debido a una infección previa por citomegalovirus (CMV). Por otro lado, la activación de las células NK, medida por CD25 y CD69, fue menor en personas con VIH.
¿Qué significa esto?
Los resultados muestran que tres dosis de la vacuna inactivada contra el SARS-CoV-2 pueden activar y aumentar la actividad de las células NK tanto en personas con VIH como en personas sanas. Sin embargo, las personas con VIH tienen una respuesta menos robusta, especialmente cuando se exponen directamente al virus. Esto podría afectar la eficacia de la vacuna en este grupo.
¿Por qué es importante?
Este estudio es uno de los primeros en analizar cómo las células NK responden a la vacunación contra el COVID-19 en personas con VIH. Los hallazgos sugieren que, aunque la vacuna es efectiva, podría ser necesario ajustar las estrategias de vacunación para personas con sistemas inmunológicos debilitados. Por ejemplo, podrían necesitar dosis adicionales o vacunas diseñadas específicamente para estimular mejor su sistema inmunológico.
Limitaciones del estudio
Es importante tener en cuenta que este estudio incluyó un número limitado de participantes y solo evaluó una vacuna específica (CoronaVac). Además, no se analizó la protección a largo plazo ni la eficacia contra otras variantes del SARS-CoV-2. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos y explorar otras opciones de vacunación.
Conclusión
La vacunación contra el COVID-19 es una herramienta esencial para proteger a las personas, especialmente a aquellas con sistemas inmunológicos debilitados como las personas con VIH. Este estudio muestra que tres dosis de la vacuna inactivada pueden activar las células NK, aunque la respuesta es menos robusta en personas con VIH. Estos hallazgos subrayan la necesidad de continuar investigando y mejorando las estrategias de vacunación para este grupo vulnerable.
For educational purposes only.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000002947