¿Dolores en el cuello y hombros? Descubre cómo afecta el trabajo moderno a tu cuerpo

¿Te has preguntado por qué tantas personas que trabajan en fábricas o oficinas sufren de dolores en el cuello, hombros o espalda? En China, la industrialización rápida ha cambiado la forma en que trabajamos, pero también ha traído nuevos desafíos para la salud. Un estudio reciente en Beijing reveló que más del 35% de los empleados en zonas industriales modernas sufren de trastornos musculoesqueléticos (TMS), especialmente en áreas como el cuello y los hombros. ¿Qué está causando esto y cómo podemos prevenirlo?

¿Qué son los trastornos musculoesqueléticos (TMS)?

Los TMS son problemas que afectan los músculos, huesos, tendones y nervios. Pueden causar dolor, fatiga y dificultad para moverte. En el pasado, estos problemas eran más comunes en trabajos físicos pesados, como la construcción o la agricultura. Pero hoy, incluso en trabajos más modernos y tecnológicos, los TMS siguen siendo un problema grave.

El estudio: ¿Qué descubrieron?

Entre enero y mayo de 2018, se encuestó a 1,415 empleados de seis empresas de fabricación de equipos en el distrito de Fangshan, Beijing. Este distrito es un centro industrial avanzado que contribuye con más de 29 mil millones de RMB (yuanes) a la economía local. Los participantes se dividieron en dos grupos:

1. Trabajadores de primera línea (830 personas): Realizan tareas manuales y de procesamiento de materiales.
2. Otros empleados (585 personas): Incluyen personal de oficina, técnicos y roles de apoyo.

Se utilizó un cuestionario electrónico basado en el Cuestionario Nórdico de Salud Musculoesquelética (NMQ), que es confiable para medir estos problemas en poblaciones chinas.

¿Dónde duele más?

El estudio encontró que el 35.2% de los empleados reportaron TMS en al menos una parte del cuerpo durante el último año. Las áreas más afectadas fueron:

• Cuello: 25.2%
• Hombros: 17.2%
• Espalda alta: 13.3%

Curiosamente, los dolores en la espalda baja, que solían ser muy comunes en trabajos tradicionales, fueron menos frecuentes en este estudio (7.9% en trabajadores de primera línea y 9.4% en otros empleados).

Diferencias entre grupos

Los trabajadores de primera línea tuvieron más problemas en las muñecas/manos (12.7%) y tobillos/pies (9.8%), probablemente debido a tareas repetitivas y estar de pie por largos períodos. Por otro lado, los empleados de oficina reportaron más dolor en los hombros (19.7%), posiblemente por el uso prolongado de computadoras.

¿Por qué no buscan ayuda?

Aunque muchos sufren de estos problemas, solo el 15.9% de los afectados buscó atención médica. Esto sugiere que hay barreras para acceder a la salud, como falta de información, costos altos o servicios inadecuados en el lugar de trabajo.

Factores de riesgo: ¿Quién tiene más probabilidades de sufrir TMS?

El estudio identificó diferentes factores de riesgo para cada grupo:

Trabajadores de primera línea

• Edad: El riesgo aumenta con la edad, especialmente después de los 30 años.
• Ingresos: Curiosamente, aquellos con ingresos medios (2,500–4,999 RMB/mes) tenían menos riesgo que los de bajos ingresos (<2,500 RMB/mes).
• Turnos nocturnos: Trabajar de madrugada (0:00–8:00) aumentó el riesgo.
• Salud: Tener enfermedades recientes o crónicas elevó significativamente el riesgo.
• Acceso a la salud: La falta de información y el uso de remedios caseros empeoraron la situación.

Otros empleados

• Género: Las mujeres tuvieron un mayor riesgo.
• Educación: Los empleados con educación universitaria también enfrentaron más problemas.
• Ejercicio: Hacer ejercicio regularmente redujo el riesgo.
• Acceso a la salud: Vivir lejos de centros médicos (>2 km) y la falta de información fueron factores importantes.

¿Qué está cambiando?

La mecanización y la automatización en las industrias modernas han reducido algunos problemas tradicionales, como el dolor en la espalda baja. Sin embargo, han surgido nuevos desafíos, especialmente en la parte superior del cuerpo, debido al uso de computadoras y posturas sedentarias.

¿Por qué los empleados más educados y con mayores ingresos tienen más riesgo?

Esto es un cambio importante. Tradicionalmente, se pensaba que los TMS afectaban más a personas con bajos ingresos y trabajos físicos. Pero en este estudio, los empleados con educación universitaria y altos ingresos tuvieron más problemas. Esto podría deberse a roles con alta demanda cognitiva, posturas sedentarias prolongadas o estrés relacionado con el trabajo.

¿Cómo podemos prevenir los TMS?

El estudio sugiere que las estrategias de prevención deben adaptarse a cada grupo:

Para trabajadores de primera línea

• Mejoras ergonómicas, como alfombras antifatiga y herramientas rediseñadas.
• Rotación de turnos para reducir la fatiga.

Para empleados de oficina

• Entrenamiento en posturas correctas.
• Gestión del tiempo frente a la pantalla.
• Programas para reducir el estrés.

Para ambos grupos

• Educación en salud a través de talleres y plataformas digitales.
• Colaboración entre empresas y proveedores de salud ocupacional.

Limitaciones del estudio

El diseño del estudio no permite establecer relaciones de causa y efecto. Además, los datos fueron autoinformados, lo que podría incluir errores de memoria. Sin embargo, el tamaño de la muestra y el uso de un cuestionario validado hacen que los resultados sean confiables.

Conclusión

Los TMS siguen siendo un problema importante en las industrias modernas, pero las causas y los patrones están cambiando. Es crucial abordar las barreras de acceso a la salud, promover programas de bienestar en el lugar de trabajo y fomentar la colaboración entre industrias y proveedores de salud. Solo así podremos reducir el impacto personal y económico de estos trastornos.

doi.org/10.1097/CM9.0000000000000165

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