¿Es el Peróxido de Hidrógeno un Peligro Oculto en tu Lugar de Trabajo?
El peróxido de hidrógeno, un químico comúnmente usado para desinfectar, está presente en muchos lugares de trabajo, especialmente en hospitales y laboratorios. Aunque es eficaz para matar gérmenes, también puede ser peligroso si no se maneja correctamente. Este artículo explora dos casos reales de intoxicación laboral por peróxido de hidrógeno en China, destacando los riesgos asociados con su uso y la importancia de seguir medidas de seguridad adecuadas.
Caso 1: Un Problema que Pasó Desapercibido
En diciembre de 2018, un trabajador del Hospital del Condado de Shiquan, en la provincia de Shaanxi, comenzó a sentir dolor intenso en la garganta, ardor, tos y opresión en el pecho. Este empleado había estado a cargo de la desinfección de equipos médicos desde 2016, utilizando un esterilizador de plasma a baja temperatura marca Baixiang PS. En enero de 2019, un ingeniero descubrió una fuga en el equipo, pero a pesar de esto, el esterilizador siguió usándose. Poco después, el trabajador fue diagnosticado con neumonía y tuvo que ser hospitalizado.
Caso 2: Síntomas que No Podían Ignorarse
Otro empleado del mismo hospital, que también usaba el esterilizador PS desde 2015, comenzó a experimentar síntomas similares en diciembre de 2018. Durante un ciclo de esterilización, un mal funcionamiento liberó un olor irritante en la sala, lo que dificultó incluso abrir los ojos. Además, este trabajador notó residuos blancos en sus manos y sintió ardor y dolor en los dedos. En marzo de 2019, fue diagnosticado con bronconeumonía y hospitalizado.
¿Qué Salio Mal?
En mayo de 2019, una empresa de protección ambiental midió la concentración de peróxido de hidrógeno en el aire del hospital y encontró que estaba dentro de los límites permitidos. Sin embargo, antes de esta prueba, se habían realizado mejoras en la sala, como la instalación de nuevas ventanas y ventiladores. Aunque el esterilizador funcionó correctamente desde 2016 hasta diciembre de 2018, una falla en ese mes causó la liberación del químico. Entre diciembre de 2018 y marzo de 2019, el equipo se usó 101 veces, exponiendo a los trabajadores a altas concentraciones de peróxido de hidrógeno (más del 58%).
El Diagnóstico Final
En agosto de 2019, un grupo de expertos evaluó los casos y concluyó que ambos trabajadores sufrían intoxicación moderada por peróxido de hidrógeno. Esta decisión se basó en su exposición al químico, los resultados de las pruebas ambientales y los certificados de hospitalización.
¿Por qué es Peligroso el Peróxido de Hidrógeno?
El peróxido de hidrógeno es un químico oxidante que se descompone fácilmente en oxígeno y libera calor. En concentraciones bajas (3%), se usa comúnmente para desinfectar heridas. Sin embargo, en concentraciones altas (más del 10%), puede ser corrosivo y dañar la piel, las mucosas y otros tejidos. La inhalación de peróxido de hidrógeno concentrado puede causar irritación severa de las membranas mucosas, llevando a síntomas como tos, dificultad para respirar, shock e incluso edema pulmonar.
¿Cómo Prevenir estos Accidentes?
Estos casos subrayan la importancia de tomar medidas de seguridad en los lugares de trabajo donde se usa peróxido de hidrógeno. Algunas recomendaciones clave incluyen:
- Ventilación adecuada: Asegurarse de que las áreas donde se usa el químico estén bien ventiladas.
- Mantenimiento regular: Revisar y reparar los equipos de esterilización de manera periódica.
- Equipo de protección: Proporcionar a los trabajadores máscaras de gas, guantes y otros equipos de protección.
- Capacitación: Enseñar a los empleados cómo manejar el peróxido de hidrógeno de manera segura y qué hacer en caso de emergencia.
Conclusión
El peróxido de hidrógeno es un químico útil pero potencialmente peligroso. Los casos presentados aquí muestran cómo la exposición a altas concentraciones de este químico, debido a fallas en los equipos y falta de ventilación, puede causar serios problemas de salud. Para proteger a los trabajadores, es esencial implementar medidas de seguridad estrictas y asegurarse de que todos los empleados estén bien entrenados.
For educational purposes only.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001336