¿Podría la gripe hacer que el COVID-19 sea más mortal? Lo que revela un nuevo estudio
Imagina enfermarte de COVID-19 durante la temporada de gripe. ¿Podría contagiarte de gripe primero empeorar tu infección por coronavirus? Un estudio reciente de Wuhan, China, plantea esta inquietante posibilidad. Los investigadores descubrieron que los pacientes con COVID-19 que habían estado expuestos recientemente al virus de la influenza A (el virus de la gripe estacional más común) enfrentaban mayores riesgos de síntomas graves y muerte. Esto es lo que necesitas saber.
La conexión entre la gripe y el COVID-19
La pandemia de COVID-19 comenzó durante la temporada de gripe en el hemisferio norte. Los hospitales se vieron inundados de pacientes que sufrían ambas enfermedades respiratorias. Los médicos se preguntaron: ¿Podrían estos dos virus interactuar de manera peligrosa?
Para averiguarlo, los científicos estudiaron a 70 pacientes con COVID-19 ingresados en un hospital de Wuhan a principios de 2020. Todos los pacientes dieron positivo para el coronavirus mediante hisopados de garganta y tomografías de tórax. Luego, los investigadores analizaron su sangre en busca de signos de exposición reciente a la gripe. Aproximadamente la mitad (45%) tenía anticuerpos que sugerían que habían estado en contacto con la influenza A (gripe A) poco antes o durante su enfermedad por COVID-19.
Este descubrimiento llevó a una pregunta crucial: ¿La exposición a la gripe A cambió la forma en que estos pacientes combatieron el COVID-19?
Lo que reveló el estudio
1. Mujeres y fatiga
Las mujeres representaron el 59% del grupo expuesto a la gripe, en comparación con el 34% en el grupo no expuesto. La fatiga también fue más común en los pacientes expuestos a la gripe (59% frente al 34%). Aunque la fiebre y la tos fueron igualmente frecuentes en ambos grupos, los pacientes expuestos a la gripe reportaron más síntomas en general.
2. Pistas sorprendentes sobre la inflamación
Los médicos midieron proteínas relacionadas con la inflamación (la respuesta defensiva del cuerpo). Los pacientes expuestos a la gripe tenían niveles más bajos de dos marcadores clave:
- sIL-2R (una proteína que activa las células inmunitarias): 791 frente a 1,075 unidades en pacientes no expuestos.
- TNFα (una proteína que causa fiebre y daño tisular): 10.75 frente a 11.5 unidades.
Esto fue inesperado. Tanto la gripe como el COVID-19 suelen aumentar estos marcadores. Los investigadores sospechan que la exposición a la gripe podría alterar el equilibrio del sistema inmunológico, dificultando la lucha contra el coronavirus.
3. Mayores riesgos para los pacientes expuestos a la gripe
Los pacientes expuestos a la gripe tenían el doble de probabilidades de desarrollar COVID-19 crítico (31% frente al 16%) y tres veces más probabilidades de morir (22% frente al 8%). Aunque estas diferencias no fueron estadísticamente concluyentes (debido al pequeño tamaño del estudio), la tendencia es preocupante.
¿Un medicamento que salva vidas para algunos?
Aquí está el giro: los pacientes expuestos a la gripe que recibieron oseltamivir (un medicamento antiviral para la gripe vendido como Tamiflu®) tuvieron una tasa de mortalidad del 0%. Aquellos que no recibieron el medicamento tuvieron una tasa de mortalidad del 37%.
¿Significa esto que el oseltamivir trata el COVID-19? No. El medicamento solo ataca el virus de la gripe. Los investigadores creen que tratar la gripe temprano podría evitar que debilite el cuerpo antes de que ataque el coronavirus. Sin embargo, este hallazgo necesita confirmación en estudios más amplios.
¿Por qué es importante?
-
Los peligros de la temporada de gripe
El estudio sugiere que la exposición a la gripe A durante el COVID-19 podría ser un «doble golpe» para el sistema inmunológico. Incluso si la gripe no causa una enfermedad grave por sí sola, podría preparar el terreno para peores resultados con el coronavirus. -
Brechas en las pruebas y el tratamiento
La mayoría de los hospitales no realizan pruebas rutinarias de anticuerpos contra la gripe en pacientes con COVID-19. Si lo hicieran, los médicos podrían identificar antes a los pacientes de alto riesgo. -
Importancia de la vacunación
Las vacunas contra la gripe podrían hacer más que prevenir la influenza: también podrían reducir los riesgos de COVID-19 al mantener el sistema inmunológico enfocado en combatir el coronavirus.
Limitaciones del estudio
Esta investigación tiene algunas advertencias:
- Muestra pequeña: Solo se estudiaron 70 pacientes.
- Incertidumbre en el momento: Los análisis de sangre mostraron exposición a la gripe, pero no una infección activa. Algunos pacientes podrían haber tenido la gripe semanas antes del COVID-19.
- Sin confirmación del virus de la gripe: Las pruebas buscaban anticuerpos, no el virus de la gripe en sí. Esto dificulta probar coinfecciones (tener ambos virus al mismo tiempo).
¿Qué sigue?
Los investigadores piden estudios más amplios para:
- Confirmar si la gripe A realmente empeora el COVID-19.
- Comprender cómo interactúan los virus de la gripe con los coronavirus en el cuerpo.
- Explorar si las vacunas contra la gripe o los medicamentos antivirales como el oseltamivir podrían ayudar durante los brotes de COVID-19.
Conclusión
La temporada de gripe podría ser aún más riesgosa durante la pandemia de COVID-19 de lo que pensábamos. Aunque este estudio no prueba que la gripe A cause casos graves de coronavirus, destaca la necesidad urgente de:
- Pruebas duales: Verificar la exposición a la gripe en pacientes con COVID-19.
- Cuidado preventivo: Vacunarse contra la gripe y practicar la higiene para evitar infecciones duales.
- Investigación: Aprender cómo los virus comunes se unen para amenazar nuestra salud.
Por ahora, el mensaje es claro: Evitar la gripe podría ser un paso clave para mantenerse a salvo del COVID-19.
Solo para fines educativos.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000966