¿Por qué disminuyen las muertes por cáncer de pulmón en algunos países pero aumentan en otros?
El cáncer de pulmón es el más letal a nivel global, causando casi 1 de cada 5 muertes por cáncer en el mundo en 2016. Sin embargo, datos recientes revelan una división desconcertante: mientras las muertes disminuyen en algunas naciones, aumentan en otras. ¿A qué se debe esta brecha? Un nuevo estudio apunta a cambios en el estilo de vida, especialmente un hábito crítico.
El papel central del tabaquismo
Durante décadas, fumar ha sido la principal causa de cáncer de pulmón. El humo del tabaco contiene más de 70 sustancias cancerígenas. Cuando los países iniciaron campañas antitabaco en los años 80 y 90, pocos esperaban resultados rápidos. Pero hoy, los datos cuentan una historia clara.
Investigadores analizaron tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en 49 países entre 2000 y 2018. Las naciones con leyes antitabaco estrictas registraron caídas significativas. Ejemplos destacados:
- Estados Unidos redujo las muertes en un 32% tras prohibir fumar en espacios públicos y aumentar impuestos a los cigarrillos.
- México disminuyó las muertes en un 36% al incluir advertencias sanitarias gráficas en los paquetes de cigarrillos.
- República Checa logró una reducción del 32% al prohibir fumar en lugares de trabajo.
En general, los países donde menos hombres y mujeres fuman hoy registraron un 10% menos de muertes desde 2000. Donde las tasas de tabaquismo se mantuvieron altas (o incluso crecieron), las muertes aumentaron.
Ejercicio, dieta y alcohol: ¿Influyen?
El estudio también evaluó otros factores promovidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para combatir enfermedades:
- Actividad física (150 minutos de ejercicio semanal).
- Dieta saludable (más frutas, verduras y granos integrales).
- Limitar el alcohol (máximo 1–2 bebidas al día).
El ejercicio mostró una leve asociación con menores tasas de mortalidad. Países como Guatemala (46% menos muertes) impulsaron campañas para promover caminatas y deportes. Sin embargo, el vínculo no fue lo suficientemente sólido para probar que el ejercicio prevenga directamente el cáncer.
Los cambios en dieta y consumo de alcohol tuvieron un impacto casi nulo. Comer más vegetales o beber menos no alteró significativamente las tasas. Esto sorprendió a los investigadores, ya que estudios anteriores sugerían que la dieta podría ayudar. «El cáncer de pulmón está tan ligado al tabaquismo que otros factores quedan en segundo plano», explicó un científico.
Países donde la situación empeora
Algunas naciones registraron aumentos alarmantes:
- Granada (+50%).
- Brunéi Darussalam (+42%).
- Moldavia (+38%).
En estos lugares, las tasas de tabaquismo se mantuvieron estables o aumentaron. En Moldavia, por ejemplo, aún se permite fumar en restaurantes y bares, y menos del 30% de los adultos sabe que fumar causa cáncer de pulmón.
La contaminación del aire—otro factor de riesgo—no explicó las diferencias. Ciudades con aire muy contaminado, como Pekín o Delhi, no estuvieron entre las más afectadas. «El tabaco sigue siendo el enemigo público número uno», concluye el informe.
Claves para el futuro
La OMS busca reducir las muertes prematuras por enfermedades como el cáncer de pulmón en un 33% para 2030. El estudio sugiere dos acciones:
- Intensificar leyes antitabaco: prohibición de publicidad, impuestos más altos y espacios libres de humo.
- Investigar más el ejercicio: incluso un pequeño beneficio podría salvar vidas al combinarse con otras medidas.
Para las personas, dejar de fumar sigue siendo la mejor estrategia. Ningún otro cambio se acerca a su efectividad.
Para fines educativos.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000918