¿Por qué los grandes hospitales de Pekín dejaron de estar tan llenos?
Imagina esperar seis horas para ver a un médico por un chequeo de rutina. Durante años, esto era normal en los hospitales más grandes de Pekín. Mientras tanto, las clínicas comunitarias más pequeñas permanecían casi vacías. ¿Por qué todos acudían a hospitales masificados cuando podían recibir atención más sencilla cerca de casa? En 2017, Pekín abordó este problema con una audaz reforma sanitaria. La solución implicó cambiar la forma en que los hospitales generaban ingresos, y funcionó mejor de lo esperado.
El problema: demasiados pacientes en los lugares equivocados
Antes de 2017, el sistema sanitario chino presentaba una extraña contradicción. Los grandes hospitales (llamados hospitales terciarios) estaban abarrotados de pacientes, incluso aquellos con problemas menores como resfriados o hipertensión. Al mismo tiempo, las clínicas más pequeñas y los centros de salud comunitarios (CHSC, por sus siglas en inglés) luchaban por atraer pacientes. Esta “pirámide invertida” desperdiciaba recursos. Los especialistas de los grandes hospitales dedicaban tiempo a casos rutinarios, mientras que los médicos de los CHSC tenían poco que hacer.
La causa principal era el dinero. Los hospitales dependían en gran medida de la venta de medicamentos con un margen de beneficio del 15% para financiar sus operaciones. Los médicos solían recetar en exceso medicamentos o pruebas costosas para aumentar los ingresos del hospital. Los pacientes, desconfiando de las clínicas más pequeñas, acudían en masa a los grandes hospitales, incluso para recibir atención básica.
La solución de 2017: un cambio en el modelo de financiación
El 8 de abril de 2017, el gobierno de Pekín lanzó una reforma a nivel de toda la ciudad. Más de 3.600 hospitales y clínicas dejaron de añadir márgenes de beneficio a los precios de los medicamentos. En su lugar, introdujeron tarifas por servicios médicos (MSF, por sus siglas en inglés): nuevos cargos por consultas médicas, cirugías y otros servicios. El objetivo era simple: pagar a los médicos por sus habilidades, no por recetar medicamentos.
Se ajustaron los precios de 435 servicios comunes. Por ejemplo:
- Las tarifas por atención básica (como chequeos) en los grandes hospitales aumentaron.
- Las tarifas por pruebas de alta tecnología (como resonancias magnéticas) disminuyeron.
- Las clínicas comunitarias redujeron o eliminaron las tarifas por visitas rutinarias.
De repente, ver a un médico general en un gran hospital costaba más, mientras que los CHSC se volvieron casi gratuitos para la atención básica.
Cómo las tarifas cambiaron el comportamiento de los pacientes
La reforma dio un empujón financiero a los pacientes. Las personas mayores con diabetes o enfermedades cardíacas, que visitaban a los médicos con frecuencia, ahorraron dinero al cambiar a las clínicas comunitarias. Una regla ayudó: los CHSC podían recetar medicamentos para enfermedades crónicas por hasta dos meses, reduciendo las visitas repetidas.
Mientras tanto, las tarifas más altas en los grandes hospitales desalentaron las visitas por problemas menores. Los datos muestran que, un año después de la reforma:
- Los grandes hospitales atendieron a un 11,9% menos de pacientes.
- Los CHSC recibieron hasta un 30% más de visitas.
“Antes, esperaba medio día solo para que me revisaran la presión arterial en un gran hospital”, dijo el Sr. Li, un residente de Pekín de 68 años. “Ahora mi clínica comunitaria lo hace más rápido, más barato, y los médicos me conocen”.
Los hospitales aprenden nuevas reglas financieras
Los administradores de los hospitales inicialmente entraron en pánico. Sin los márgenes de beneficio de los medicamentos, ¿podrían mantenerse abiertos? Sorprendentemente, sí. El sistema de MSF recompensaba a los hospitales por la calidad de la atención, no por el volumen de recetas. Incluso los hospitales que antes dependían de las ventas de medicamentos vieron aumentar sus ganancias.
¿Cómo? Antes de 2017, los medicamentos representaban entre el 30% y el 50% de los ingresos hospitalarios. Después de eliminar los márgenes, las MSF llenaron el vacío. Por ejemplo, una consulta con un médico senior (médico jefe) en un gran hospital ahora costaba más, reflejando su experiencia. Los hospitales también ahorraron dinero al reducir los inventarios innecesarios de medicamentos.
Sorpresa para los especialistas: ¿menos pacientes, mejor atención?
Aquí hay un giro inesperado: las visitas a los especialistas senior (médicos adjuntos y médicos jefes) disminuyeron en un 9,7% y un 22,5%, respectivamente. ¿Por qué? Las tarifas más altas hicieron que los pacientes lo pensaran dos veces. Una tos ya no justificaba el tiempo de un especialista.
Esto frustró a algunos líderes hospitalarios, que temían perder ingresos. Pero los legisladores lo vieron como una victoria. Los especialistas podían centrarse en casos complejos en lugar de atención rutinaria. “Finalmente, estoy tratando a pacientes que realmente necesitan mis habilidades”, dijo el Dr. Wang, un cirujano cardíaco en un hospital terciario de Pekín.
Lo que esto significa para el futuro de la sanidad en China
La reforma de Pekín muestra que el dinero habla, de una buena manera. Al alinear las tarifas con el valor de la atención, el sistema se volvió más justo y eficiente. Lecciones clave:
- La atención adecuada en el lugar adecuado: Los pacientes acuden donde la atención tiene sentido, reduciendo la masificación.
- Los médicos ganan respeto: Las tarifas más altas por habilidades médicas (no por ventas de medicamentos) mejoran la moral.
- Ahorros para todos: La atención más barata para enfermedades crónicas en los CHSC libera fondos para enfermedades graves.
Otras ciudades chinas están adoptando reformas similares. Aunque persisten desafíos, como mejorar la calidad de los CHSC, los resultados demuestran que una política de precios inteligente puede sanar un sistema roto.
Para fines educativos únicamente.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000363