¿Por qué no podemos todos entender las mismas imágenes de salud?
Imagina viajar a otro país y ver un cartel sobre el lavado de manos que te resulta completamente desconocido. En lugar de burbujas de jabón o agua corriente, la imagen muestra un recipiente y hojas. ¿Sabrías qué significa? Los símbolos y gráficos de salud confusos son un problema global. Con tantas culturas e idiomas, ¿cómo podemos crear imágenes de salud que todos entiendan?
El problema: Mensajes mixtos
Las infografías de salud (gráficos visuales de información) están en todas partes. Explican cómo se propagan las enfermedades, muestran pasos para tomar medicamentos o recuerdan a las personas que hagan ejercicio. Pero estas imágenes no siempre están diseñadas de la misma manera. Un símbolo de advertencia de ataque cardíaco en un país podría verse como un puño cerrado en otro. Un icono de vacuna podría mostrar una aguja en algunos lugares, pero un frasco en otros.
Esta inconsistencia crea riesgos. Por ejemplo, durante la pandemia de COVID-19, los grupos de salud pública utilizaron infografías para enseñar el uso de mascarillas y el distanciamiento social. Pero los estudios encontraron que las personas en áreas rurales o con educación limitada a menudo malinterpretaban las imágenes. Los colores, los símbolos e incluso las fuentes (estilos de texto) importaban. Una «X» roja sobre una persona tosiendo podría significar «evita toser» para algunos, pero «no busques ayuda» para otros.
¿Por qué estandarizar las imágenes de salud?
Piensa en los semáforos. El rojo significa «detenerse» y el verde significa «avanzar» en todo el mundo. No importa dónde conduzcas, los colores son los mismos. Las infografías de salud estandarizadas podrían funcionar así. Utilizarían símbolos y diseños universales para compartir información crítica.
Esto es importante por varias razones:
- Rapidez – En emergencias, las personas necesitan actuar rápido. Las imágenes claras y familiares ahorran tiempo.
- Accesibilidad – Más de mil millones de personas viven con discapacidades. Los gráficos estandarizados pueden diseñarse para aquellos con pérdida de visión, dificultades de lectura o desafíos cognitivos.
- Confianza – Las imágenes consistentes generan confianza. Si las comunidades ven los mismos símbolos utilizados por médicos, gobiernos y medios, es más probable que sigan los consejos.
La ciencia detrás del diseño simple
Los investigadores han estudiado qué hace que las infografías de salud sean efectivas. Las reglas clave incluyen:
- Limitar los colores – Demasiados tonos pueden distraer. El azul y el verde a menudo indican seguridad; el rojo indica peligro.
- Usar símbolos comunes – Una lupa para «buscar», una casa para «hogar».
- Texto breve – Reemplazar párrafos con viñetas o números.
- Probar con personas reales – Los diseños deben ser revisados por grupos diversos para detectar malentendidos.
Por ejemplo, una infografía sobre diabetes podría mostrar un plato dividido en secciones (vegetales, proteínas, granos) usando colores y formas en lugar de palabras. Alguien que no lee inglés o mandarín aún podría entender el mensaje.
Desafíos para un acuerdo global
Crear gráficos de salud universales no es fácil. La cultura influye en cómo vemos las imágenes. En algunas regiones, los búhos simbolizan sabiduría; en otras, representan mala suerte. Incluso el lenguaje corporal varía. Un pulgar hacia arriba es positivo en Occidente, pero ofensivo en partes de Medio Oriente.
Los diseñadores también enfrentan obstáculos prácticos:
- Costo – ¿Quién paga por crear y compartir estas imágenes?
- Actualizaciones – Las pautas médicas cambian. Los gráficos sobre tratamientos o enfermedades deben mantenerse actualizados.
- Adaptación local – Algunas áreas podrían necesitar ajustar los símbolos. Por ejemplo, un icono de «agua limpia» podría mostrar un grifo en las ciudades, pero un pozo en las aldeas.
Historias de éxito: Lo que está funcionando ahora
Algunos grupos ya han avanzado. La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza iconos estandarizados para brotes de enfermedades. Una línea en zigzag sobre la cabeza de una persona significa «fiebre». Un símbolo de gota advierte sobre infecciones transmitidas por el agua.
En India, el símbolo de la «Cruz Roja» fue malinterpretado por los aldeanos, quienes asociaban las cruces con la religión. Los trabajadores de salud cambiaron a un signo de más (+) más simple para indicar ayuda médica. Este pequeño cambio mejoró el reconocimiento.
Las aplicaciones móviles como los rastreadores de COVID-19 también usan imágenes comunes. Una flecha ascendente indica picos de casos; una marca de verificación verde muestra el estado de vacunación. Estos diseños cruzan barreras lingüísticas.
¿Cómo podrían funcionar los gráficos de salud universales?
Para construir un conjunto global de infografías de salud, los expertos sugieren:
- Colaborar ampliamente – Incluir diseñadores, médicos y líderes comunitarios de diferentes regiones.
- Enfocarse primero en emergencias – Comenzar con símbolos para pandemias, desastres naturales o primeros auxilios.
- Usar herramientas digitales – Las aplicaciones y sitios web podrían permitir a los usuarios personalizar gráficos manteniendo los símbolos principales consistentes.
- Educar al público – Enseñar a las personas qué significan los nuevos símbolos a través de escuelas, medios y campañas de salud.
Conclusión
Las infografías de salud universales no resolverán todos los problemas de comunicación. Pero podrían reducir confusiones mortales. Así como los emojis nos permiten enviar una carita sonriente o un pulgar hacia arriba entre culturas, las imágenes de salud estandarizadas podrían algún día salvar vidas.
La próxima vez que veas un cartel de salud pública, pregúntate: ¿Lo entendería un extraño de otro país? Si no es así, es hora de repensar cómo compartimos información que salva vidas.
Con fines educativos únicamente.
10.1097/CM9.0000000000000549