¿Puede un tumor en la columna causar psicosis? Un caso inusual que desafía lo que sabemos
Imagina que un día te sientes apático, cansado y desconectado del mundo. Luego, de repente, pierdes la capacidad de hablar y respondes a los estímulos como si estuvieras en otro planeta. Esto le ocurrió a un joven de 27 años sin antecedentes de problemas mentales. ¿La causa? Un tumor en la columna vertebral que había reaparecido después de ser extirpado años antes. Este caso no solo es raro, sino que también abre nuevas preguntas sobre cómo los tumores pueden afectar el cerebro y el comportamiento.
El inicio de los síntomas
Todo comenzó con fatiga e insomnio. El joven, que había sido operado de un tumor en la columna (llamado meningioma espinal) cuatro años antes, empezó a sentirse cada vez más cansado y desconectado. Dos meses después, desarrolló apatía, disminución de la capacidad de respuesta y malestar general. Pero lo más alarmante fue cuando, cuatro días después, dejó de hablar y se volvió completamente irresponsivo.
Fue llevado a una unidad psiquiátrica, donde se le diagnosticó psicosis orgánica, un término que se usa cuando los problemas mentales tienen una causa física, como un tumor o una infección.
El tratamiento inicial y su fracaso
Los médicos probaron varios medicamentos para tratar la psicosis, como olanzapina, escitalopram, sertralina y oxazepam. Sin embargo, nada parecía mejorar su condición. Esto llevó a los médicos a pensar que algo más grave estaba ocurriendo.
El descubrimiento clave: anticuerpos contra el NMDAR
Para entender mejor la situación, los médicos analizaron el líquido cefalorraquídeo (LCR), que rodea el cerebro y la médula espinal. Encontraron un aumento en los glóbulos blancos, especialmente linfocitos, lo que sugería una inflamación. Además, detectaron anticuerpos contra el receptor N-metil-D-aspartato (NMDAR) en el LCR y en la sangre.
El NMDAR es una proteína importante en el cerebro que ayuda a las neuronas a comunicarse. Cuando el sistema inmunológico ataca estos receptores, se produce una condición llamada encefalitis anti-NMDAR, que puede causar síntomas psiquiátricos, como psicosis, y problemas cognitivos.
La conexión con el tumor
Aunque la encefalitis anti-NMDAR suele estar asociada con tumores como los teratomas (tumores en los ovarios) o los tumores de pulmón, en este caso, el tumor era un meningioma espinal, un tipo de tumor benigno que crece en las membranas que rodean la médula espinal.
Los médicos realizaron tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas (RM) para buscar otros tumores, pero no encontraron ninguno. Sin embargo, la RM mostró anomalías en el cerebro y una masa en la columna cervical, lo que indicaba que el meningioma había reaparecido.
La cirugía y la mejora
El joven fue sometido a una cirugía de emergencia para extirpar el tumor. Después de la operación, sus síntomas mejoraron significativamente. Esto sugiere que el tumor estaba relacionado con la producción de los anticuerpos anti-NMDAR y que su eliminación ayudó a reducir la inflamación en el cerebro.
¿Qué es un meningioma espinal?
Un meningioma espinal es un tumor benigno que crece en las membranas que rodean la médula espinal. Aunque es más común en mujeres de mediana edad, puede aparecer en cualquier persona. Los síntomas incluyen dolor, debilidad y pérdida de sensibilidad en las extremidades. Después de la cirugía, estos tumores pueden reaparecer en un 1.3% a 14.7% de los casos.
La relación entre los tumores y la encefalitis anti-NMDAR
La encefalitis anti-NMDAR es una condición en la que el sistema inmunológico ataca los receptores NMDAR en el cerebro. A menudo está asociada con tumores, especialmente en mujeres jóvenes. Sin embargo, este caso muestra que los meningiomas espinales también pueden estar relacionados con esta condición.
¿Por qué los tumores causan psicosis?
Aunque no se comprende completamente, se cree que los tumores pueden desencadenar una respuesta inmunológica que produce anticuerpos contra el NMDAR. Estos anticuerpos afectan la comunicación entre las neuronas, lo que lleva a síntomas psiquiátricos como la psicosis.
La importancia de la vigilancia
Este caso subraya la importancia de estar atentos a la recurrencia de tumores, especialmente en pacientes que han sido operados previamente. Si los síntomas no mejoran después del tratamiento, es crucial considerar la posibilidad de que el tumor haya reaparecido.
Conclusión
El caso de este joven es un recordatorio de que los problemas mentales pueden tener causas físicas subyacentes, como tumores o inflamaciones en el cerebro. Además, muestra que los meningiomas espinales, aunque raros, pueden estar relacionados con la encefalitis anti-NMDAR.
Este caso abre nuevas preguntas sobre cómo los tumores benignos pueden afectar el cerebro y el comportamiento. También destaca la necesidad de que psiquiatras y neurocirujanos trabajen juntos para entender y tratar estas condiciones complejas.
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doi.org/10.1097/CM9.0000000000000435