¿Puede un virus poco conocido causar un brote en una escuela? El caso del astrovirus humano en Guangxi, 2017
En 2017, una escuela secundaria en Guangxi, al sur de China, enfrentó un brote inusual. Más de 100 estudiantes, de entre 12 y 17 años, presentaron síntomas como fiebre, dolor abdominal, diarrea y vómitos. ¿La causa? Un virus llamado astrovirus humano (HAstV), un agente poco conocido pero importante en casos de gastroenteritis viral. Este brote no solo sorprendió a la comunidad escolar, sino que también destacó la necesidad de entender mejor este virus y cómo se propaga.
¿Qué es el astrovirus humano (HAstV)?
El astrovirus humano es un virus que afecta principalmente a niños menores de cinco años, causando gastroenteritis, una inflamación del estómago y los intestinos. Sin embargo, el brote en Guangxi demostró que también puede afectar a adolescentes. Los síntomas incluyen fiebre, dolor abdominal, diarrea y vómitos. Aunque la mayoría de los casos son leves, algunos pueden requerir hospitalización.
El brote en Guangxi: ¿Cómo comenzó?
Todo comenzó el 7 de noviembre de 2017, cuando una estudiante de 14 años presentó fiebre, dolor de cabeza y tos. No había viajado recientemente ni había estado en contacto con personas enfermas. Sin embargo, en pocos días, más estudiantes comenzaron a mostrar síntomas similares. El primer pico del brote ocurrió el 9 y 10 de noviembre, con 37 y 30 casos reportados, respectivamente. Un segundo pico comenzó el 15 de noviembre y duró cuatro días, con un total de 35 casos adicionales. El brote terminó el 18 de noviembre, sin más casos reportados.
Síntomas: Más que solo problemas estomacales
Además de los síntomas gastrointestinales típicos, muchos estudiantes presentaron síntomas similares a los de la gripe. El 99.2% de los casos reportaron fiebre, mientras que el 48% tuvo dolor de cabeza. Otros síntomas incluyeron tos (16%), escalofríos (16%), secreción nasal (8%), congestión nasal (7.2%) y dolor de garganta (6.4%). De los 125 casos, 122 recibieron tratamiento ambulatorio, y solo tres requirieron hospitalización. Afortunadamente, todos se recuperaron sin complicaciones.
Investigación: ¿Cómo se identificó el virus?
Para identificar la causa del brote, se recolectaron muestras en dos rondas. La primera, el 13 de noviembre, incluyó 19 muestras de garganta de estudiantes sintomáticos. Estas muestras se analizaron para detectar varios virus respiratorios, como influenza, adenovirus y rinovirus. Solo un caso dio positivo para adenovirus y tres para rinovirus.
La segunda ronda de muestras, el 16 de noviembre, se centró en patógenos asociados con la diarrea. Se recolectaron 30 muestras clínicas (de recto y garganta) de 16 estudiantes y 10 empleados del comedor, junto con cinco muestras ambientales del comedor escolar. Estas muestras se analizaron para detectar rotavirus, HAstV, adenovirus y norovirus. Todas las muestras dieron negativo para rotavirus y adenovirus, y solo una muestra de un empleado del comedor fue positiva para norovirus. Sin embargo, 13 muestras dieron positivo para HAstV, incluyendo muestras de seis estudiantes, seis empleados del comedor y una muestra de una tabla de cortar.
Identificación del virus: ¿Qué tipo de HAstV era?
Para caracterizar el virus, se amplificó una región de 449 pares de bases del gen de la proteína de la cápside (la capa externa del virus). Las secuencias obtenidas fueron idénticas al 100%. El virus fue nombrado 0631/Wuzhou/Guangxi/2017 y su secuencia se envió a GenBank (número de acceso MH643741). Un análisis filogenético (un método para estudiar la relación entre diferentes virus) reveló que el virus pertenecía al linaje 1b de HAstV y estaba relacionado con cepas circulantes en China continental después de 2015.
¿Cómo se propagó el virus?
El brote tuvo dos picos. El primero, del 9 al 10 de noviembre, probablemente se debió a una fuente común de exposición, como alimentos o agua contaminados. El segundo pico, del 15 al 18 de noviembre, fue probablemente el resultado de la transmisión de persona a persona. Esto sugiere que el virus se propagó rápidamente en la escuela, posiblemente debido a la falta de medidas de higiene adecuadas.
Lecciones aprendidas: ¿Qué podemos hacer?
Este brote subraya la importancia de mejorar la higiene y el saneamiento en las escuelas para prevenir la propagación de virus como el HAstV. También destaca la necesidad de estar atentos a los síntomas no solo gastrointestinales, sino también similares a los de la gripe, ya que el HAstV puede presentarse de ambas maneras.
Además, el estudio identificó algunas limitaciones. Por ejemplo, no se incluyeron controles asintomáticos (personas sin síntomas) y no se recolectaron suficientes muestras para detectar bacterias, lo que podría haber proporcionado una imagen más completa del brote.
Conclusión: Un llamado a la acción
El brote de HAstV en Guangxi en 2017 es un recordatorio de que los virus pueden afectar a cualquier grupo de edad, no solo a los niños pequeños. Es crucial aumentar la conciencia sobre este virus y tomar medidas preventivas, especialmente en entornos escolares. Más investigación es necesaria para comprender mejor cómo se propaga el HAstV y cómo podemos proteger a nuestras comunidades.
Para fines educativos solamente.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000072