¿Pueden las bacterias de tu intestino ayudar a combatir el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal (CCR) es uno de los cánceres más comunes y mortales en todo el mundo. En los Estados Unidos, es la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer. En 2018, el CCR representó el 10.9% de los nuevos casos de cáncer en hombres y el 9.5% en mujeres. Las cifras están aumentando, especialmente en países que experimentan crecimiento económico. En China, por ejemplo, los casos y muertes por CCR se han disparado entre 2015 y 2020. ¿Qué está impulsando este aumento? Una combinación de factores genéticos y de estilo de vida, como la obesidad, una dieta deficiente, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Pero hay otro actor en juego: las bacterias de tu intestino.
Tu intestino alberga billones de microorganismos, conocidos colectivamente como microbiota intestinal. Estos microbios hacen más que simplemente ayudar en la digestión. Interactúan con tu sistema inmunológico y pueden protegerte o contribuir a enfermedades como el CCR. Cuando el equilibrio de estos microbios se altera—una condición llamada disbiosis—puede provocar inflamación crónica, daño en el ADN y subproductos nocivos, todos vinculados al cáncer. Algunas bacterias, como Fusobacterium nucleatum y Streptococcus gallolyticus, son conocidas por promover el CCR. Otras, como Akkermansia muciniphila y las bacterias productoras de butirato, pueden ayudar a proteger contra él. Los científicos están explorando cómo podemos utilizar estos microbios para prevenir y tratar el CCR.
¿Cómo causan cáncer las bacterias?
Ciertas bacterias pueden impulsar el cáncer a través de la inflamación, el daño en el ADN y los cambios en el metabolismo. La inflamación crónica es un factor importante en el desarrollo del cáncer. Por ejemplo, Bacteroides fragilis enterotoxigénico (ETBF) produce una toxina que daña el revestimiento intestinal, desencadena inflamación y promueve el crecimiento de tumores. Otra bacteria, Fusobacterium nucleatum, se encuentra a menudo en los tejidos de CCR. Activa células inmunitarias y vías de señalización que conducen a la inflamación y la progresión del cáncer.
Algunas bacterias pueden dañar directamente el ADN. Ciertas cepas de Escherichia coli producen una toxina llamada colibactina, que causa roturas en el ADN y promueve tumores. Otra bacteria, Peptostreptococcus anaerobius, genera moléculas nocivas que estimulan la producción de colesterol y el crecimiento de tumores. Además, un desequilibrio en las bacterias intestinales puede llevar a la acumulación de sustancias nocivas, como los ácidos biliares secundarios, que están relacionados con el CCR.
¿Pueden las bacterias buenas combatir el cáncer colorrectal?
Mientras que algunas bacterias promueven el cáncer, otras pueden ayudar a proteger contra él. Akkermansia muciniphila, por ejemplo, tiene propiedades antiinflamatorias y puede retrasar el crecimiento de tumores. También aumenta la efectividad de ciertos tratamientos contra el cáncer que se dirigen al sistema inmunológico. Otra bacteria beneficiosa, Clostridium butyricum, produce butirato, una sustancia que inhibe el crecimiento de tumores al regular las vías de señalización celular.
Los probióticos, que son microorganismos vivos que benefician la salud, también están siendo estudiados por su potencial en la prevención y el tratamiento del CCR. Por ejemplo, Lactobacillus rhamnosus GG reduce la inflamación y aumenta el número de células inmunitarias que combaten los tumores. Otro probiótico, Streptococcus thermophilus, que se encuentra en el yogur, ha demostrado reducir los tumores de colon en ratones.
¿Cómo podemos usar las bacterias para manejar el cáncer colorrectal?
Probióticos
Los probióticos se utilizan ampliamente para tratar diversas afecciones, incluido el CCR. Ayudan a restaurar el equilibrio de las bacterias intestinales, fortalecen la barrera intestinal y regulan el sistema inmunológico. Los probióticos pueden ralentizar el crecimiento de las células cancerosas, reducir la inflamación y bloquear las enzimas bacterianas nocivas. Por ejemplo, Clostridium butyricum y Bacillus subtilis han demostrado detener el crecimiento de células de CCR y promover la muerte celular en ratones.
Prebióticos y postbióticos
Los prebióticos son sustancias que alimentan a las bacterias intestinales beneficiosas. Alimentos como frutas, verduras y granos integrales son ricos en prebióticos, que fomentan el crecimiento de bacterias que producen butirato. Las saponinas de Gynostemma pentaphyllum (GpS), un suplemento herbal, tienen efectos prebióticos y han demostrado reducir los pólipos de colon en ratones.
Los postbióticos son los subproductos de la actividad bacteriana. Incluyen sustancias como los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que tienen fuertes propiedades anticancerígenas. El butirato, el AGCC más estudiado, puede desencadenar la muerte de células cancerosas, prevenir la propagación de bacterias nocivas y reducir la inflamación.
Trasplante de microbiota fecal (TMF)
El TMF implica transferir bacterias intestinales de un donante sano a un paciente para restaurar el equilibrio microbiano. Ha mostrado promesa en el tratamiento del CCR al remodelar la microbiota intestinal. Por ejemplo, el TMF de pacientes con CCR puede promover el crecimiento de tumores en ratones, mientras que el TMF de sobrevivientes de CCR que consumen salvado de arroz diariamente puede reducirlo. El TMF también puede mejorar la efectividad de la quimioterapia y la inmunoterapia.
Cambios dietéticos
Lo que comes juega un papel importante en la configuración de las bacterias intestinales y en la influencia del riesgo de CCR. Las dietas altas en fibra, que promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas, están vinculadas a un menor riesgo de CCR. Por otro lado, las dietas altas en grasas y bajas en fibra, como la dieta occidental, aumentan el riesgo de CCR y la posibilidad de que el cáncer regrese después de la cirugía. Ciertos alimentos, como la cúrcuma y la berberina, también han demostrado influir en las bacterias intestinales y pueden ayudar a prevenir el CCR.
Conclusión
Las bacterias intestinales desempeñan un papel clave en el desarrollo y la progresión del CCR. Las bacterias nocivas como ETBF, Fusobacterium nucleatum y Escherichia coli pueden promover el cáncer a través de la inflamación, el daño en el ADN y los cambios metabólicos. Por otro lado, las bacterias beneficiosas como Akkermansia muciniphila y Clostridium butyricum pueden ayudar a proteger contra el cáncer al regular el sistema inmunológico y producir sustancias anticancerígenas. Estrategias como los probióticos, prebióticos, postbióticos, TMF y cambios dietéticos ofrecen posibilidades emocionantes para la prevención y el tratamiento del CCR. Sin embargo, se necesita más investigación para convertir estos hallazgos en tratamientos reales y explorar cómo pueden combinarse con las terapias existentes.
Solo para fines educativos.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001887