¿Qué nos revelan las muertes de centenarios en China sobre el envejecimiento global?
El envejecimiento de la población es un fenómeno global que está transformando las sociedades. Entre los grupos más fascinantes están los centenarios, personas que viven 100 años o más. Este grupo, aunque pequeño, está creciendo rápidamente. Se estima que para el año 2100 habrá más de 25 millones de centenarios en el mundo, un aumento significativo respecto a los 451,000 registrados en 2015. Pero, ¿qué sabemos sobre cómo mueren estas personas longevas? Un estudio reciente analizó las muertes de centenarios en China entre 2013 y 2020, revelando patrones interesantes que podrían ayudarnos a entender mejor sus necesidades en los últimos años de vida.
Características demográficas de los centenarios fallecidos
El estudio utilizó datos del sistema nacional de vigilancia de mortalidad de China, que cubre 605 puntos de observación en 31 provincias. Entre 2013 y 2020, se registraron 46,938 muertes de centenarios. La mayoría eran mujeres (73.10%), mientras que los hombres representaron el 26.90%. La mayoría de los centenarios fallecieron antes de cumplir 102 años, y más del 90% murieron antes de los 106 años. En cuanto al estado civil, el 76.87% eran viudos, y el 96.22% tenían un bajo nivel educativo. Las mujeres centenarias tenían más probabilidades de ser viudas y menos educadas que los hombres. Además, una mayor proporción de mujeres vivían en áreas rurales (59.05%) en comparación con los hombres (55.14%).
Aumento de las muertes de centenarios
El número de muertes de centenarios aumentó de 4,328 en 2013 a 7,274 en 2020. La proporción de muertes de centenarios respecto al total de muertes y a las muertes entre personas de 65 años o más también aumentó durante este período. La proporción de muertes de centenarios respecto al total de muertes pasó del 0.24% en 2013 al 0.34% en 2020, con un cambio porcentual anual promedio (AAPC) del 5.3%. De manera similar, la proporción de muertes de centenarios respecto a las muertes entre personas de 65 años o más aumentó del 0.35% en 2013 al 0.45% en 2020, con un AAPC del 3.9%. El crecimiento fue mayor entre las mujeres, lo que sugiere que las muertes de centenarios y su cuidado al final de la vida serán cada vez más importantes en los próximos años.
Patrones estacionales en las muertes de centenarios
El estudio también analizó los patrones estacionales en las muertes de centenarios. El mayor número de muertes ocurrió en enero (12.05%), febrero (9.99%) y diciembre (9.74%). La proporción combinada de muertes durante estos tres meses (31.78%) fue significativamente mayor que el promedio de cualquier período de tres meses. Este patrón, consistente de 2013 a 2020, sugiere que los centenarios son más vulnerables a la muerte durante los meses más fríos, probablemente debido a las bajas temperaturas. Este hallazgo coincide con estudios previos que han identificado el exceso de mortalidad en invierno como un factor en las muertes de centenarios.
Lugares de muerte (PoDs) de los centenarios
En cuanto a los lugares de muerte, la mayoría de los centenarios fallecieron en casa (81.71%), seguido de hospitales (13.63%) y hogares de ancianos (2.68%). La proporción de muertes en hogares de ancianos aumentó un 9.60% de 2014 a 2020, lo que indica un cambio gradual en los entornos de atención al final de la vida. Sin embargo, la prevalencia de muertes en casa siguió siendo alta, reflejando las preferencias culturales en China, donde las personas mayores a menudo prefieren morir en un entorno familiar rodeados de sus seres queridos. Este patrón contrasta con países desarrollados como Inglaterra y Japón, donde una mayor proporción de muertes de centenarios ocurren en hospitales o hogares de ancianos.
Causas de muerte (CoDs) más comunes entre los centenarios
Las principales causas de muerte entre los centenarios fueron enfermedades del corazón (35.72%), enfermedades respiratorias (17.63%), enfermedades cerebrovasculares (15.60%) y la vejez (11.22%). La enfermedad isquémica del corazón representó el 76.30% de las muertes por enfermedades del corazón, mientras que la neumonía constituyó el 18.18% de las muertes por enfermedades respiratorias. El estudio observó una disminución en la proporción de muertes atribuidas a enfermedades respiratorias y la vejez, con AAPCs de -4.8% y -2.3%, respectivamente. Por el contrario, la proporción de muertes por lesiones y enfermedades neurológicas aumentó, con AAPCs del 8.8% y 5.0%, respectivamente.
Diferencias provinciales en los patrones de muerte de centenarios
El análisis provincial reveló variaciones en los patrones de muerte de centenarios en China. Shanghái tuvo la mayor proporción de muertes en hospitales (39.38%) y hogares de ancianos (14.68%), mientras que Sichuan tuvo la mayor proporción de muertes atribuidas a enfermedades respiratorias (32.30%). Jiangsu y Zhejiang tuvieron las proporciones más altas de muertes por vejez, con 26.58% y 23.61%, respectivamente. Estas diferencias provinciales resaltan la influencia de factores socioeconómicos regionales, la accesibilidad a la atención médica y las prácticas culturales en los patrones de muerte de los centenarios.
Implicaciones para la salud pública
Los hallazgos de este estudio subrayan las características únicas de las muertes de centenarios en China, caracterizadas por una mayor proporción de muertes en casa y muertes relacionadas con enfermedades del corazón en comparación con otros países. El aumento de la proporción de muertes de centenarios respecto al total de muertes y a las muertes entre personas de 65 años o más destaca la creciente importancia de abordar las necesidades de atención al final de la vida de esta población. El estudio también enfatiza la necesidad de estrategias dirigidas para mejorar la salud y el bienestar de los centenarios, particularmente en regiones con patrones de muerte distintos.
Conclusión
Este estudio proporciona un análisis exhaustivo de las muertes de centenarios en China de 2013 a 2020, revelando tendencias y variaciones provinciales en los lugares y causas de muerte. Los hallazgos resaltan las características únicas de las muertes de centenarios en China y subrayan la necesidad de más investigación e intervenciones dirigidas para abordar las necesidades de atención al final de la vida de esta población en rápido crecimiento. A medida que el número de centenarios continúa aumentando, entender sus patrones de muerte será crucial para desarrollar estrategias efectivas de salud pública que apoyen un envejecimiento saludable y mejoren la calidad de la atención al final de la vida.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000002823
For educational purposes only.