¿Tomar leche reduce el riesgo de enfermedades del corazón en adultos chinos?
Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En China, este problema es aún más grave debido al envejecimiento de la población, los cambios en el estilo de vida y la rápida urbanización. Una de las preguntas que muchos se hacen es: ¿qué papel juega la alimentación en la prevención de estas enfermedades? En particular, ¿el consumo de leche puede ayudar a reducir el riesgo de ECV? Un estudio reciente intenta responder esta pregunta.
El problema de las enfermedades del corazón en China
Las ECV, como los infartos y los derrames cerebrales, son responsables de una gran parte de las muertes y discapacidades en China. Aunque en algunos países desarrollados estas enfermedades están disminuyendo, en China siguen aumentando. Esto hace que sea urgente identificar factores que puedan ayudar a prevenir estas enfermedades, como los hábitos alimenticios.
La leche es un alimento común en muchas dietas. Es rica en nutrientes esenciales como proteínas, calcio y potasio. Sin embargo, no está claro si tomar leche puede ayudar a prevenir las ECV. Algunos estudios sugieren que sí, mientras que otros no encuentran ningún beneficio o incluso sugieren que podría ser perjudicial. En China, hay pocos estudios sobre este tema, y los resultados no son consistentes.
¿Cómo se realizó el estudio?
Este estudio se basó en el proyecto China-PAR, que investiga los factores de riesgo de las ECV en la población china. Participaron 104,957 personas entre 2007 y 2008. Se les hizo una encuesta sobre sus hábitos de vida, incluyendo cuánta leche consumían al día. También se les realizaron exámenes físicos y pruebas de laboratorio.
Los participantes se dividieron en cuatro grupos según su consumo diario de leche: ninguno, 1–150 gramos, 151–299 gramos y 300 gramos o más. Luego, se utilizaron modelos estadísticos para calcular el riesgo de desarrollar ECV, morir por estas enfermedades o por cualquier otra causa. También se analizó si había una relación entre la cantidad de leche consumida y estos riesgos.
¿Qué encontró el estudio?
Después de excluir a personas con enfermedades crónicas, el estudio incluyó a 91,757 participantes. La mayoría (75.4%) no tomaba leche, y el consumo promedio fue de 26.2 gramos al día. Durante un seguimiento de casi 6 años, se registraron 3,877 casos de ECV y 4,091 muertes por cualquier causa.
El estudio encontró que tomar leche estaba relacionado con un menor riesgo de desarrollar ECV. Comparado con quienes no tomaban leche, aquellos que consumían 1–150 gramos al día tenían un riesgo ligeramente menor (HR: 0.94), mientras que quienes tomaban 151–299 gramos al día tenían un riesgo significativamente menor (HR: 0.77). Los que consumían 300 gramos o más al día tenían el menor riesgo (HR: 0.59). Por cada 100 gramos adicionales de leche al día, el riesgo de ECV disminuía un 11%.
También se observó una relación similar con el riesgo de derrame cerebral. Sin embargo, no hubo una asociación clara entre el consumo de leche y el riesgo de muerte por cualquier causa.
¿Qué pasa con las muertes por enfermedades del corazón?
El estudio también encontró que tomar leche estaba relacionado con un menor riesgo de morir por ECV. Comparado con quienes no tomaban leche, aquellos que consumían 151–299 gramos al día tenían un riesgo menor (HR: 0.81), y los que tomaban 300 gramos o más al día tenían un riesgo aún menor (HR: 0.52). Por cada 100 gramos adicionales de leche al día, el riesgo de morir por ECV disminuía un 11%.
¿Estos resultados son confiables?
El estudio realizó análisis adicionales para asegurarse de que los resultados fueran consistentes. Por ejemplo, se analizó si el efecto de la leche era diferente en hombres y mujeres, o en personas con diferentes estilos de vida. En todos los casos, se encontró que tomar leche estaba relacionado con un menor riesgo de ECV. Además, se hicieron análisis excluyendo a personas que desarrollaron ECV en los primeros dos años del estudio, y los resultados siguieron siendo los mismos.
¿Por qué la leche podría ser beneficiosa?
La leche contiene nutrientes como proteínas de alta calidad, calcio y potasio, que pueden ayudar a reducir factores de riesgo como el colesterol alto, la resistencia a la insulina y la presión arterial alta. Sin embargo, es importante recordar que la leche es solo una parte de la dieta, y que otros factores como el ejercicio y no fumar también son importantes para prevenir las ECV.
¿Qué significa esto para la población china?
Este estudio sugiere que tomar leche podría ser una forma sencilla de reducir el riesgo de ECV en adultos chinos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la mayoría de los participantes en el estudio no tomaban leche, y que el consumo promedio fue bajo. Por lo tanto, es posible que los beneficios de la leche sean más evidentes en personas que no la consumen regularmente.
Limitaciones del estudio
Aunque el estudio tiene muchas fortalezas, como su gran tamaño y su diseño prospectivo, también tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, no se recopiló información sobre el tipo de leche (entera, descremada, fermentada, etc.), y los datos sobre el consumo de leche se basaron en lo que los participantes reportaron. Además, el estudio no pudo determinar si la leche tiene efectos a largo plazo sobre la salud.
Conclusión
Este estudio proporciona evidencia sólida de que tomar leche está relacionado con un menor riesgo de desarrollar ECV y de morir por estas enfermedades en adultos chinos. Los resultados apoyan la inclusión de la leche en las recomendaciones dietéticas para prevenir las ECV en China y en poblaciones con hábitos alimenticios similares. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y entender mejor cómo la leche puede proteger el corazón.
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doi.org/10.1097/CM9.0000000000000786